なお、今回使っている図は、以前まとめたもので、少し古い内容もありますが、メールの仕組みを理解する上では、問題はないと思います。
メールの仕組みは、”手紙やはがきの仕組み”で考えるとよく分かります。
これまでは、インターネット接続業者（プロバイダー）で提供されるメールアドレスを使い、メールソフトで送受信する方法が一般的でした。最近は、新しいメール方式（IMAP方式）や、無料のWebメールも盛んに使われるようになりました。
IMAP方式やWebメールでは、メールデータはパソコンの中にではなくインターネットのコンピュータ（サーバ）の中に持つことになるので、様々なパソコンやスマホなどで、同じメールをみることが可能になります。
Webメールサービスも機能が強化され、ますます盛んになると思います。今後、メールをうまく活用するため、メールの仕組みを理解することはとても大事です。
メールの仕組みを理解する上で、大事な言葉をまとめると以下になります。
(1) メールサーバ：メールを配信するメール郵便局（インターネット上のコンピュータ）
(2) POPサーバー ：メール郵便局のうち、メール受信を担当する郵便局
(3) SMTPサーバー：メール郵便局のうち、メール送信を担当する郵便局
(4) メールアドレス：メールの個人名（メール郵便局名称とそこの個人名）
(5) POP方式のメール受信 ： メールデータはパソコンで管理
(6) IMAP方式のメール受信 ： メールデータはインターネットで管理
(7) Webメール： ブラウザで利用する無料のメールサービス
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メールはどうやって受信・送信できるのか
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メールは、各企業が提供している、コンピュータ上のメール郵便局（メールサーバ）を通じて、配信されます。
メール郵便局は、①（メール受信）郵便局と、②（メール送信）郵便局に分かれています。
コンピュータ上の代表的なメール郵便局に、”POPサーバー”と”SMTPサーバー”があります。
■POPサーバー：メール郵便局のうち、メール受信を担当する郵便局
通常「pop.mail.*****.co.jp」というような名前です
（注）POP：Post Office Protocol
■SMTPサーバー：メール郵便局のうち、メール送信を担当する郵便局
通常「smtp.mail.*****.co.jp」というような名前です
（注）SMTP：Simple Mail Transfer Protocol
POPサーバーには、メールアドレス毎にメールが貯められており、パソコンは、ここからメールを受け取ります。なお、メール受信の手順（プロトコル）をPOPプロトコルと言います。メールがパソコンに送信されたら、サーバーからはメールが削除されます。
パソコンで作成したメールをSMTPサーバーに送ることで、メール送信先にメールを送信してくれます。なお、メール送信の手順（プロトコル）をSMTPプロトコルと言います。
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メールアドレスとは
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メールを利用するためには、メール郵便局を使うための名前が必要ですが、それがアカウント名です。通常はメールアドレスと一対一に対応します。
メールアカウント名（メールアドレス）ごとに、メール郵便局上に受信メールを保存するためのメールボックスが用意され、メールボックスを開くためのパスワードが用意されます。
メールアドレス：メールの個人名（メール郵便局名称とそこの個人名）
メールアドレスの例：
taro@abc.com
taro ：個人名
@ ：アットマーク（atmark）、区切り
abc.com ：メール郵便局のコンピュータ名
（注）メールアドレスの”@”とは
”@”はアットマーク【atmark】と呼ばれ、メールアドレスの個人名とコンピュータ名の間に入る文字。呼び名どおり英語の「at」の意味を持ち、メールアドレスの意味は、「指定されたメール郵便局の中にある個人名」という意味になります。
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メール受信はPOP方式とIMAP方式がある
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（メール受信）郵便局は”POPサーバー”と言いましたが、実は、メール受信にはこの”POP方式”以外に”IMAP方式”があります。
POP方式のメール受信 ：メールデータはパソコンで管理（メール受信後、サーバから削除）
IMAP方式のメール受信 ：メールデータはインターネットで管理（パソコンにダウンロードも可）
”POP方式”はメールをパソコンで受信すると、（メール受信）郵便局のメールは削除されます。
”IMAP方式”はインターネット上の（メール受信）郵便局のメールボックスに、メールを保存して管理することができる方式です。この方式だと、複数のパソコン・モバイル端末で、同じメールアドレスのメールを受信したり操作したりすることができます。
”POP方式”だと、あるパソコンでメールを受信したら、（メール受信）郵便局からは削除されるので、他のパソコンからは見えなくなります。“IMAP方式”は、複数のパソコンやモバイル端末でメールを見る人には有効な技術です。
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メールソフトで使うメールとWebメール
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インターネット接続業者（プロバイダー）で提供されるメールは、パソコンのメールソフトで送受信します。
一方、Webメールは、メールソフト使わず、ブラウザを使ってメールの受信・送信を実行し、メールデータは、インターネット上のコンピュータで管理されます。
なお、Webメールは、パソコンばかりでなくスマホや携帯電話から、"どこでも・何時でも"電子メールを使うことができる反面、危険な面もあります。
■Webメールで注意すること
(1) インターネット・カフェ等の共用のパソコンでは利用しない、ブラウザの履歴から他人に使われる可能性がある。
(2) インターネット上のコンピュータに残るので、機密情報・個人情報等の重要なメールのやり取りは、避ける。
(3) 急にサービスが停止する場合があり、出来るだけ安定して使えるよう大手が提供するサービスを利用する。
