スマホや携帯を契約するときに良く聞く言葉に「パケット」があります。実は、この「パケット」という言葉、コンピュータ関係の専門用語で、インターネットでデータをやり取りするときの基本単位です。
「パケット」とは、インターネット利用時のデータ通信の基本単位です。
文字、画像、音楽のデータは、「パケット」という小さな単位に分割されて、インターネットでやり取りされています。インターネット通信を、小さな単位に分割することで、多量のデータで占有されることなく、たくさんの人のデータが公平にインターネットでやり取りされます。
携帯各社の料金の中にある「パケット料金」「パケット定額制」のパケットも、この意味です。
インターネット通信は、この「パケット」に分割されて送信され、インターネット通信料金も、「パケット」をいくつやり取りしたかで、通信料金が決まります。
この「パケット」、どこかの携帯会社の宣伝に、「パケットが余っていたご家族にもムダなくシェア」と使われていましたが、このように言われても、ほとんどの人が？と思います。
「パケット」という言葉はあくまでもコンピュータ（正確にはネットワーク）の言葉なので、安易に使って欲しくないですね。
「インターネット料金（データ通信料金）が余ったら他の家族にムダなくシェア」
というような表現にでもしたら良いと思います。
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■ なぜ、パケット定額制が必要なの？
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スマホや携帯でインターネットを利用すると、文字以外に写真や音楽、動画もやり取りするので、多くのデータをやり取りします。
文字と比較して、およそ、写真は約1000倍、音楽は約5000倍、動画は約20000倍もあります。なお、オンラインゲームは音楽、動画をたくさん含んでいるので、かなりのデータをインターネットで通信します。
写真 1枚 ＝ 約1MB
音楽 1曲 ＝ 約5MB
動画 5分程度 ＝ 約20MB
つまり、スマホや携帯でインターネットをしたら、多くのデータ、つまり多くのパケットを利用することになり、パケット定額制を利用していない場合、多額の料金が請求されます。
スマホ、携帯でインターネットを利用する場合、”パケット定額制”の契約は必須です。
といっても、一般的に携帯キャリア回線のパケット定額制では、1カ月当たりのモバイルデータ通信容量の上限が決まっていて、それを超えると、速度が低下したり、通信ができなくなりますので、注意が必要です。
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■ インターネットではデータを細切れ（パケット）にしてデータ通信
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インターネットには、多くの人のパソコン・スマホ・携帯がつながっているので、インターネット回線が占有されないように、一度に情報（データ）を送らずに、細切れに分割して送っています。
インターネット上には、世界中のコンピュータからの想像もつかない多量の情報（データ）が流れています。言ってみれば、太い水道管（回線）を水（データ）が流れているような感じですね。
しかし、水と違うのは、この水道管の中には、何十億という人のメールやホームページのデータが混在しているということです。
それが、混ざらずに、みんな平等の速度で伝えるため、実は、これらのデータを、そのまま送るのではなく、小さく分割し、一つ一つに送信元・送信先の印をつけて、送信します。この分割した一つ一つを「パケット」と呼んでいます。
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■ 「パケット」とはデータを小さく分割して送るインターネットのデータ方式
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「パケット」とは日本語にすると「小包」になります。データ通信は、データを小さなパケットという単位に分割してやり取りします。
”パケット（小包）”には、宛先と順番が付けられているので、受け取り側で、順番にデータを集めて、元のデータを復元します。
インターネットを流れる情報には、文字データ、画像情データなど、様々なデータがありますが、このとき小さく分割された一つ一つを「パケット」と呼びます。それぞれの「パケット」には、ちょうど小包のように宛先が付いています。
パケットについた宛先をもとに、コンピュータからコンピュータへと順に送られて、最終的な目的地まで届けられ、受け取ったコンピュータで、パケットを集めて、元のデータが復元されます。
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■ 携帯・スマホで良く聞く「パケット料金」のパケットもこの意味
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携帯・スマホでの、メールやインターネットでの文字・画像・動画のデータ通信も、データを小さく分けて送信しているので、「パケット料金」と言われています。
そのため、通話料金は時間で課金されますが、インターネットのデータ通信は、時間でなくデータ量で課金されます。
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■ 携帯・スマホの料金と通信方式
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携帯・スマホ料金は大きく分けると、通話料金とデータ通信料金とに分けて考えられます。データ通信料金はメール、インターネットなどの通信にかかる料金です。
通話料金 ・・・使う時間によって課金される
データ通信料金・・・送受信されたデータ量（パケット数）で課金
（注）データ通信料金＝"パケット料金"
通話料金は、使った時間で課金されますが、パケット通信料金はやり取りしたデータ量によって課金されます。
通話は、相手との通話の時、一つの通信回線を占有する為、通信回線を使っている時間の長さで料金がかかります。
しかし、メールやインターネットのデータ通信の場合は、データを小さく分割し、一つの回線を複数の人が利用するので、通信時間ではなく、やり取りしたデータ量で料金が算出されます。
なおメールのような文字情報はデータ量は少ないですが、音楽、画像関係はデータ量が多く、その分パケット料金も高くなるので、インターネットを使う場合、通常は「パケット定額制」を契約することになります。
